山影经典作品。以草莽商人朱开山复杂、坎坷的一生为线索，穿插了他三个性格、命运不同的儿子在关东路上遇到的种种磨难和考验。从朱开山个人冒险到朱韩两家家族争斗，到山东人和热河人双熊之争，再到融入中日国家间的煤矿争权。从个人到家庭，从乡党到国家，主题一步步迈向宏大。以老百姓的视角，为观众呈现了一部中国近代史。普通家庭的平凡传奇，投射了整个国家的兴亡，表现了“为了活命而与天斗、与地斗，与恶劣的生存环境顽强抗争”的“老师的丰满大乳奶精神”。剧情人物形象饱满，性格分明，三兄弟经典设定，女性角色也出彩。